Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
Vanesa Rico, la pionera del MMA femenino que entrena en Barcelona y lidera su propio equipo
La deportista se rompió hace año y medio el ligamento de la rodilla, pero eso no la ha frenado para seguir entrenando y formar un equipo de lucha: el "Vanesa Rico Team"
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Se inició en judo con siete años porque era una "enana" y su padre no quería que le hicieran bullying en el colegio.
A partir de ahí, Vanesa Rico --original de Mérida, en Extremadura-- se labró un nombre. Más conocida como "Chiquitina", es una de las pioneras de las artes marciales mixtas (MMA) femeninas en España, disciplina en la que se inició con 29 años y sin apenas tener carrera amateur.
Hoy, ya asentada en Barcelona como entrenadora principal en XFit Eixample, se encuentra en plena recuperación de una lesión, pero con la mirada puesta en su proyecto principal: impulsar a los luchadores de su equipo, el "Vanesa Rico Team".
Vanesa Rico durante su entrevista con Metrópoli Barcelona
Centros de élite
Vanesa se sincera durante su entrevista con Metrópoli. No puede ser de otra manera porque la luchadora es puro nervio. Le cuesta estarse quieta y salta rápidamente de un tema a otro mientras muestra a este medio las enormes instalaciones deportivas en las que trabaja: tres pisos en pleno Eixample con un spa incluido, un gran solarium y varios tatamis.
Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
La 14 veces campeona nacional de judo ha vivido por todo el mundo gracias al deporte. Salió de su Mérida natal con 12 años, cuando el estado cogió su tutela y se trasladó a Catalunya para entrenar en el Centre d'Alt Rendiment (CAR) de Sant Cugat del Vallès. "Después estuve en Madrid, París, Japón y terminé en Alicante", enumera Vanesa. Una juventud vertiginosa que viró de rumbo con 26 años.
Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
Fuera de los Juegos Olímpicos
Vanesa entrenó duro y de forma constante. Es su estilo de vida todavía hoy, de hecho, pero no fue suficiente. En 2012, la de Mérida no pudo clasificarse en los Juegos Olímpicos de Londres, lo que la llevó a un hastío hacia el que había sido su deporte hasta ese momento: "Decidí dejarlo. Estaba cansada".
"Empecé a ver vídeos por Youtube de MMA y dije, ¿por qué no?", confiesa a Metrópoli entre risas explicando sus inicios en las artes marciales mixtas. Por aquel entonces no había un Ilia Topuria que levantara pasiones por este deporte, así que Vanesa fue una pionera a nivel español. Y más siendo mujer.
Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
"Sin tener una carrera amateur, me planté en New Castle para mi debut profesional". Fue contra una discípula de McGregor y supuso su salto a la antesala de la UFC: Combate Américas, ahora llamada Combate Global.
Combate Américas
Combate Américas es una empresa de MMA panamericana fundada en 2011. Se enfoca en eventos en vivo, transmisiones de televisión y contenido móvil para una audiencia millennial.
La compañía, con sede en Nueva York, es conocida por su enfoque en la audiencia hispana. Y Vanesa les conquistó. También se hizo en esos años con un cinturón europeo.
Vanesa Rico durante su entrevista con Metrópoli Barcelona
Gracias a estos combates superó, además, el miedo a los golpes que le hizo dudar en sus principios sobre si estaba haciendo lo correcto.
Ligamento roto
Una vida llena de éxitos que pareció pararse hace un año y medio. "Dando un seminario en Galicia me rompieron el ligamento cruzado de la pierna, el menisco...". Significó que tenía que hacer un parón. Y antiguos demonios volvieron: "Caí en depresión. Recaí en una bulimia que pasé con 16 años", detalla Vanesa.
Pero la luchadora no se ha dejado vencer. Ahora celebra seis meses de estabilidad y se recupera poco a poco. Todavía se piensa lo de pasar por quirófano porque quiere exprimirse al máximo: "Mi mayor apoyo soy yo", afirma.
Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
Vanesa Rico Team
Al margen de sus entrenos de mantenimiento, la de Mérida está enfocada en un gran proyecto. Lo que empezó como un sueño de crear el primer equipo exclusivamente femenino de MMA en España ha evolucionado en algo mucho más amplio y poderoso.
El Vanesa Rico Team es hoy un grupo mixto e inclusivo que rompe barreras dentro y fuera del tatami. En sus filas hay mujeres, hombres, personas trans y también dos jóvenes autistas que entrenan y compiten con el mismo rigor y pasión que el resto del equipo.
Alumnos del XFit Eixample Barcelona
Campeonato de España
Para Vanesa, este proyecto no es solo deportivo: es una apuesta por la diversidad, la integración y el empoderamiento a través de las artes marciales.
Vanesa Rico durante la entrevista con Metrópoli Barcelona
Con ese espíritu combativo, el equipo tiene dos grandes citas marcadas en rojo. Por un lado, competirán en mayo en un evento oficial.
Y por otro, el 4 y 5 de junio, Vanesa viajará a Madrid como seleccionadora catalana para el Campeonato de España, donde llevará a tres miembros de su propio equipo. Un paso más en su objetivo: formar atletas capaces y conscientes, dentro de una comunidad que lucha con y por sentido.
